Полина Райко всю свою жизнь прожила в Херсонской области и только в конце своей жизни начала рисовать. Холстом, на котором оживали фантастические твари и библейские персонажи, стал ее дом.
Райко стала знаменитой благодаря росписям, которыми она полностью покрыла все семь небольших комнат частного дома в Херсонской области. В последние два десятилетия художница активно завоевывает медиапространство: телеканалы делают о ней репортажи, по инициативе Бориса Егиазаряна про нее был снят документальный фильм «Рай» (режиссер Надежда Кошман). Осознание ее наследия как художественного явления связано с херсонским Центром культурного развития «Тотем» и художником Вячеславом Машницким, который создал Херсонский областной благотворительный фонд имени Полины Райко.
Все эти акции привели к тому, что к дому Полины Райко стали совершать «паломничества». Однако при жизни художницы соседи обходили ее дом стороной: Райко своей деятельностью не вписывалась в стандартизированный полусельский уклад. Тем, кто ее знал, она казалась странной, полубезумной — например, потому что тратила пенсию на покупку красок.
Полина Райко — обычная женщина. Она родилась в 1928 году в небольшом городе Цюрупинске (ныне Олешки) Херсонской области, и вплоть до конца 1990-х ее жизнь ничем не отличалась от жизни соседей: работа в колхозе и на огороде, домашнее хозяйство, муж, двое детей.
Полина Райко начала рисовать из-за личной трагедии: она потеряла мужа, в автокатастрофе погибла дочь, сын сел в тюрьму. Драматическое стечение обстоятельств дало выход хтонической энергии — образовавшаяся пустота заполнялась творчеством.
